ONS VERHAAL
Jaarlijks sterven 10 miljoen kinderen door ontoegankelijke medische zorg.
-- Save The Children Global Report
Het concept van een mobiele kliniek die tussen, door water gescheiden, dorpen vaart, ontstond niet als een visioen, maar als een noodzaak. De oprichter, Dr. German Agravante, was tijdens zijn stage voorafgaand aan de afronding van zijn medische studie tewerkgesteld in het grootste openbare ziekenhuis Dit ziekenhuis verzorgt de gezondheidszorg van patiënten uit zes provincies en zeven steden in de Filippijnse Bicol regio. Met als gevolg dat het aantal patiënten enorm is. Daarentegen is het aantal medisch personeel en de beschikbare voorraden en faciliteiten van het ziekenhuis gering. Dit leidt tot een dilemma voor de dienstverlening aan de medische instellingen door de overbelasting en het tekort aan financiën.
Zijn ervaringen met verschillende gevallen die zich voordeden op de spoedeisende hulp en de open afdelingen van dit ziekenhuis, wezen op een groot raadsel: waarom zouden de meeste patiënten uit afgelegen dorpen als laatste redmiddel komen voor een nagenoeg te voorkomen aandoening? De belangrijkste reden: in de meeste gebieden waar deze patiënten wonen, is medische hulp onbekend en zijn er alleen traditionele gebedsgenezers die het vacuüm proberen op te vullen. De aandoeningen van de patiënten – die meestal begonnen als onschuldige, makkelijk te genezen aandoeningen – werden verergerd door verwaarlozing en de realiteit van armoede. Op sommige eilanden zijn zelfs een paar boottochten nodig om de dichtstbijzijnde lokale gezondheidsinstelling te bereiken. Voor hen is het daardoor geografisch en financieel onmogelijk om onmiddellijk hulp te zoeken.
Dit leidt tot de volgende gedachte: "Wat als deze patiënten regelmatig een arts in hun lokale gemeenschap kunnen zien en in een vroeg stadium een diagnose zouden kunnen krijgen; zouden ze dan nog steeds hier zijn, vechtend tegen complicaties en de beperkte middelen die de overvolle ziekenhuizen bieden?"
Gewapend met het vaste voornemen om verandering teweeg te brengen, kocht Dr. Agravante in 2017 een tweedehands acht meter lange boot, aangedreven door een dieselmotor van 15 pk, groot genoeg om maximaal tien vrijwilligers en een aantal dozen met diverse medicijnen te vervoeren, gedoneerd door bevriende artsen. Zijn team bestaat uit collega's en vrienden die ook tijdens hun vrije dag hun drukke stadsleven verruilen met de uitdaging een verschil te maken in het leven van arme eilandbewoners.
De COVID-19-pandemie heeft de drijvende kliniek weliswaar stilgelegd, maar laat zich daardoor niet afschrikken. Ze blijft ernaar streven om haar doelen te bereiken en verder weg gelegen bestemmingen te bereiken. In 2022 werd een boot van 16 meter gebouwd om een volledige kliniek te huisvesten, compleet met een laboratorium voor bloedonderzoek, een ruime spreekkamer voor vier artsen en hun patiënten en een ruimte voor kleine poliklinische operaties. In mei 2023 maakte een broodnodige subsidie van de Rotary Club van District 3740 in Seoul, Zuid-Korea, de voltooiing van de boot mogelijk, waarmee de enige drijvende kliniek in de Filipijnen kon worden geopend in het bescheiden dorpje Namantao op het eiland Cagraray, waar 362 patiënten werden behandeld.
De missies, allemaal gerund door vrijwilligers, zijn afhankelijk van de vrijgevigheid van vrienden die belangeloos hun middelen delen om medicijnen, voedsel en andere benodigdheden te leveren die bij elke missie nodig zijn. Dit project bestaat en zal blijven bestaan, zolang deze goedhartige mensen ons onvermoeibaar steunen. Ondertussen zullen we dan samen het gezondheidslandschap in de lang vergeten eilanddorpen van Albay gaan veranderen.
